Centrala telefoniczna to serce każdego systemu telekomunikacyjnego, które zarządza i kieruje połączeniami telefonicznymi między różnymi użytkownikami. Jej podstawową funkcją jest łączenie linii telefonicznych, aby umożliwić rozmowy. Centrala analizuje wybrany numer i decyduje, jak najlepiej skierować połączenie do odbiorcy – czy to do innego telefonu podłączonego do tej samej centrali, czy do innej centrali w okolicy, kraju, a nawet na świecie. Centrale telefoniczne występują w różnych formach. Tradycyjne centrale PSTN (Public Switched Telephone Network) to węzły publicznej sieci telefonicznej, które przez dziesięciolecia odpowiadały za łączenie linii i kierowanie połączeń na dużą skalę. Obok nich, w firmach i organizacjach, funkcjonują centrale PBX (Private Branch Exchange). Są to prywatne centrale, które zarządzają połączeniami wewnętrznymi między pracownikami oraz kierują połączenia zewnętrzne przez ograniczoną liczbę linii (tzw. trunki). Centrale PBX oferują wiele funkcji biznesowych, takich jak wewnętrzne numery, przekierowywanie połączeń, poczta głosowa, interaktywne menu głosowe (IVR) czy kolejkowanie połączeń.
